查伦是著名的亿万富翁，他在自己的豪宅中开枪自杀。他的家人对此很放心，一点也不难过。在取证公告日，皮龙、查伦的非法儿童获得最多的资产。他的合法女儿皮蒙帕对此非常生气。然后皮龙看到了他父亲死亡的线索，也许是谋杀。当他发现真相时，突然死于车祸。他的尸体附近有一封下午的信。皮龙的情人安萨亚并不认为这是意外。有人需要为了财产杀了他。她相信他试图写下凶手的名字。嫌疑犯是帕姆和皮蒙帕。她信任调查此案的共克里特探长。她越是发现真相，越是意识到这不仅仅是资产抢夺。
Solomon Northup（切瓦特·埃加福特 Chiwetel Ejiofor 饰）本来是一个自由人，以演奏小提琴为生，有一个妻子和两个孩子，生活其乐融融。不料他却被两个白人以为马戏团表演伴奏所骗，去了华盛顿，一觉醒来发现自己成了黑奴。起初他被卖给了Ford先生（本尼迪克特·康伯巴奇 Benedict Cumberbatch 饰），在庄园里当奴隶。不久又被卖给了素有“黑奴终结者”之称的Epps先生（迈克尔·法斯宾德 Michael Fassbender 饰），他在种植园里日复一日地采摘棉花，也目睹了许多黑奴的悲剧。12年过去了，他始终没有放弃重回自由人的希望，直到遇到了一个思想进步的人士——木匠Bass先生（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）。Solomon是否能结束他身为奴隶的命运？ 本片根据Solomon Northup的真人真事改编。
